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全书五十六回，以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现，一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的腐败、科举的弊端礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽。

一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护，从而寄寓了作者的理想。小说白话的运用已趋纯熟自如，人物性格的刻画也颇为深入细腻，尤其是采用高超的讽刺手法，使该书成为中国古典讽刺文学的佳作。

《儒林外史》的问世，在中国小说史上产生了很大的影响，它奠定了中国古典讽刺小说的基础。以《儒林外史》为发端的一大批谴责小说出现，如《孽海花》《二十年目睹之怪现状》《官场现形记》等，形成了一股批判封建社会的潮流，这股潮流一直影响到五四运动以后的新文学。

《儒林外史》已被译成英、法、德、俄、日、西班牙等多种文字，在世界上广泛传播，成为一部世界性的文学名著。并出版了一些外国学者的研究专著。

《儒林外史》中“范进中举”一节，被选入人教版九年级语文教科书。

2020年4月，列入《教育部基础教育课程教材发展中心中小学生阅读指导目录（2020年版）》。

鬼谷子作为中国历史上极富神秘色彩的大人物，拥有众多的传奇身份，兵家称其为圣人，纵横家尊他为始祖，道教封其为王禅老祖。鬼谷子作为与老子、孔子、韩非子等圣贤比肩的大家，本应在历史上留下浓墨重彩的一笔，但纵观五千年华夏史，关于鬼谷子的资料非常少，以至于很多人对他的存在产生了质疑，说法不一，而关于他历史上主要有这三种说法。

首先是历史上确实存在鬼谷子。这一观点也已被许多人认可。最直接的证据是司马迁的《史记》。作为中国第一部传记通史，《史记》并没有专门给鬼谷子先生传记，但在描述他的弟子苏秦和张毅时，人们多次提到他们是由鬼谷子先生教授的。例如，《史记·张毅列传》中写道。张易哲、任伟也是。桂谷先生是一名学者，他开始和苏秦一起经历一切。苏秦、张毅作为历史上的真实人物，加上司马迁的现实主义本性，记录了非常可靠的内容。

当然，也有人质疑这一说法，说鬼谷子是苏秦和张毅张仪二人为给自己脸上贴金，唐代著名学者司马震在他的史书中写道，苏秦欲神秘其道，故假名鬼谷。然而，在我看来，苏张钦是一个才华横溢、雄心勃勃的人，但他会为了名利而编造一个虚构的人物来放弃自己的地位吗？

第三个论点听起来更荒谬。鬼谷子被描述为一个可以学习古今和未来的大师。因此，他培养的弟子拥有各种神奇的力量。后世许多奇怪的小说都持这种观点。梁元帝、萧艺的《金楼子》记载，徐福出海求仙取药是因为秦始皇听说过他的师父鬼谷子妙言。但转念一想，如果鬼谷子能见到秦始皇，他至少还能活几百年，这听起来真奇怪。

事实上，历史上真正的鬼谷子也不是很神秘。他的名字叫王旭。他是战国时期的爱国人士。他自称是鬼谷子先生，因为他在这个地方住了很长时间。他不仅有照看世界的天赋，而且有拯救世界的同情心。他的门徒都是历代名人和伟人。今天，鬼谷子文化也被申请为世界遗产，受到国内外人民的高度尊重。

鬼谷子，名王诩，又名王禅，道号玄微子。战国显赫人物，华夏族，额前四颗肉痣，成鬼宿之象，创建鬼谷门派。

鬼谷子是中国历史上一位极具神秘色彩的人物，被誉为千古奇人。他通天彻地，智慧卓绝，人不能及。他精通百家学问，因隐居鬼谷，故自称鬼谷先生。

二千多年来，兵法家尊他为圣人，纵横家尊他为始祖，算命占卜的尊他为祖师爷，谋略家尊他为谋圣，名家尊他为师祖，道教尊其为王禅老祖。

鬼谷先生的智慧教育了苏秦、张仪、孙膑、庞涓、商鞅、吕不韦、白起、李牧、王翦、甘茂、乐毅、毛遂、赵奢等500多位精英！

鬼谷子共有四大弟子，皆为鼎鼎大名的兵家人物：孙膑、庞涓、张仪、苏秦。鬼谷子一次只收两名弟子，分纵横两派，一横一纵相互对抗。

孙膑，出身于阿，鄄之间，是孙武的后代。与庞涓是同窗，因受到庞涓的迫害遭受膑刑，身体残疾。后在齐国使者的帮助下逃到齐国，被齐王封为军事，辅助齐国打败庞涓，取得胜利奠定了齐国的霸业。著有《孙膑兵法》一书，也称作《齐孙子》。

据说在庞涓出山后，鬼谷子便把绝学传于孙膑，还预测孙膑日后有一劫，让其改名孙膑，之前是叫孙宾。

2.庞涓

战国初期魏国名将，在鬼谷子门下，后急于出山（孙膑三日后也出山）在王错的举荐下得到魏王的赏识，曾率部横行天下，北拔邯郸，西围定阳。差点将赵国灭国，桂陵之战后收复河西失地。此人智勇双全，爱兵如子，深受魏王的喜爱，不过肚量不行，同窗孙膑曾经遭受到他的迫害，最终孙膑逃到齐国。

而后庞涓败于孙膑之手。他的人生奠定了魏国的盛衰，死于马陵。他的死亡为魏国霸权敲响了丧钟。

3.张仪

张仪，魏国安邑人，魏国贵族后人，战国时期的外交家，谋略家。张仪首创连横的外交策略，游说入秦。秦惠王封之为相，后来张仪出使游说各诸侯，以横坡纵，使各国纷纷由合纵抗秦转变为连横亲秦，张仪因此被封为武信君。

秦惠文王更元十四年(前311年)，秦惠王卒，其子秦武王即位，武王素与张仪有隙。武王元年(前310年)，张仪离开秦国，前往魏国，是年五月卒于魏。历史记载是病死的。

4.苏秦

苏秦，字季子，洛阳人。战国时期的外交家，谋略家。苏秦与张仪同为鬼谷子门下，跟随鬼谷子学习纵横之术。学成后，外出游历多年，潦倒而归。随后刻苦攻读《阴符》，一年后游说列国，被燕文公赏识，出使赵国，苏秦到了赵国后提出了合纵六国以抗秦的战略思想，并组建合纵联盟，任从约长，身兼六国相印，使秦国十五年不敢出函谷关。

联盟解散后，齐国攻打燕国，苏秦说齐国归还燕国城池，后自燕至齐，从事反间活动，被齐国任为客卿，齐国众大夫因争宠派人刺杀，苏秦死前献策诛杀了刺客。

如果鬼谷子的四大弟子皆不得善终的死因归结一下的话，似乎就是他们与鬼谷子的联系。

首先我们先看一下鬼谷子其人，他如此出名，又有这样的弟子，自然属万众瞩目型偶像。可是，人一旦出了名，与外界的关系就变得微妙了，不是被人崇拜，那就势必受人嫉妒。

这样说绝对不是空穴来风，想一想，鬼谷子如此厉害，为何各史料都无记载？相反，有关他的一切，似乎都是传说，包括他的后代，他的家世。至于他长什么样子，为何有如此才干，又为何世人只知其名不见其人……这一系列问题其实都说明一件事：鬼谷子虽生于世，但不受世所容。

谷子在各史料里是没有的人物，他始终只能是个神秘的传奇偶像，其他的就靠人口相传。其实就苏秦、张仪一类的人物，是不是师从鬼谷子也无所证据。这就更为一些心存疑问之人留足了话柄：鬼谷子根本就是个传说，而他的弟子就更无从说起了。

而明朝大臣宋濂就说过：“大抵其书皆捭阖、钩钳、揣摩之术……是皆小夫蛇鼠之智，家用之则家亡，国用之则国偾，天下用之则失天下。学士大夫宜唾去不到。”

看看，这就是宋濂对鬼谷子之术的评价，他认为鬼谷子所教的不过是小夫蛇鼠之术，用的人都会变坏。这是不是一种忌妒？或者是一种诋毁？但如此一来，我们似乎就明白了，作为鬼谷子的弟子，那学了这种小术，自然后果不得善终了。

虽说这种说法有点不靠谱，但可以想象，鬼谷子如此强大，他的弟子焉能不知自己的命运走向？只不过身在江湖，万事不由己罢了。所以，不管是什么命运，他们只有迎难而上的份儿。

在鬼谷子的四个徒弟的较量中，庞涓输给了孙膑，而孙膑输给了苏秦，苏秦最后输给了张仪。由此我们可以看出来，人太过出名了，也就失去某些普通的自由了。鬼谷子最后只有其名不见其人如此，他的弟子们个个死法异于常人也是如此。当然，生于战乱之时代，有时候这种死法也很正常，毕竟出来混江湖的，谁不知道早晚要还这个道理呢？